Les recherches sur l’ARN messager récompensées par le Nobel de médecine

Le prix Nobel de médecine a été attribué conjointement, ce lundi 2 octobre depuis Stockholm en Suède, à la Hongroise Katalin Karikó et l’Américain Drew Weissman pour leurs découvertes dans le champ de l’ARN messager qui ont ouvert la voie aux vaccins contre le Covid-19.

Les deux chercheurs ont été distingués « pour leurs découvertes concernant les modifications des bases nucléiques qui ont permis le développement de vaccins ARNm efficaces contre le Covid-19« , a annoncé le jury du comité Nobel. « Les lauréats ont contribué au développement à un rythme sans précédent de vaccins à l’occasion d’une des plus grandes menaces pour la santé humaine dans les temps modernes« , a-t-il ajouté. « Ces vaccins ont sauvé des millions de vies et évité des maladies sévères chez tant d’autres. »

Si les recherches sur l’ARN messager ont accédé à la notoriété mondiale avec la pandémie de Covid, elles sont en fait bien plus anciennes. La découverte de l’ARNm remonte à 1961 lorsque trois chercheurs français de l’Institut Pasteur mettent en lumière la molécule chargée de transmettre à chaque cellule le bon code génétique.

Ces recherches sont approfondies par la Hongroise Katalin Karikó qui, en 2005, met au point une méthode pour prévenir la réponse inflammatoire à l’ARN messager. Une découverte capitale qui ouvre la voie au vaccin et pose les bases d’avancées essentielles.

Les autres prix Nobel seront décernés tout au long de cette semaine : celui de physique mardi, de chimie mercredi, de littérature jeudi et enfin, le 9 octobre, le prix Nobel d’économie conclura la saison 2023.